关于“太极”迄今可见文献最早出自《庄子》。太极图式说是《庄子》“太极”思想在儒、道两家结出的硕果。
太极是中国文化史上的一个重要概念、范畴，就迄今所见文献看，初见于《庄子》：“大道，在太极之上而不为高；在六极之下而不为深；先天地而不为久；长于上古而不为老”。后见于《易传》：“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”庄子之后，后世人们据《《周易·系辞》相关“太极”的论述而逐渐推演成熟的太极观念，着实吸收了庄子混沌哲学的精华。
同庄子浑沌哲学一样，太极观念这种迷离恍惚地看待万事万物的现象和本质的人生态度，以及这种思维方式本身，实则包涵着清醒睿智的哲思，其终极目的是希望人类活动顺应大道至德和自然规律，不为外物所拘，“无为而无不为”，最终到达一种无所不容的宁静和谐的精神领域。
《易系辞传》（西汉马王堆出土版本）记载有“古者伏羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦”的内容。意思是成卦的过程，先是有太极，尚未开始分开蓍草(易占卜用蓍草做工具)，分蓍占后，便形成阴阳二爻，称做两仪。二爻相加，有四种可能的形象，称为四象。由它们各加一爻，便成八卦。这里讲的是八卦画出的过程。原与天文气象及地区远近方向相关，后来被宋代的理学家以哲理方式进一步阐释。
太极图较之八卦符号图像，出现较晚。八卦符号出现于周朝之前，相传为上古伏羲氏所作，而“太极”一词最早见于《庄子》：“大道，在太极之上而不为高；在六极之下而不为深；先天地而不为久；长于上古而不为老”。后见于《易传·系辞上》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”何谓太极？“太”有“至”的意思；“极”有“极限”之义；“太极”就是至于极限，指的是宇宙演生阶段中阴阳尚未分化的最初形式。故而，从严格意义上来讲，阴阳鱼形环转相抱的太极图，并不是用来表达太极形象的图，倒是其原名“天地自然之图”（表达阴阳二气自然流转）比较贴切；而想要表达太极形象，一个空空如也的灰色圆形似乎就足够了。
太极图被称为“中华第一图”。从孔庙大成殿梁柱，到老子楼观台、三茅宫、白云观的标记物；从道士的道袍，到算命先生的卦摊；从中医、气功、武术及中国传统文化的书刊封面、会徽会标，到南韩国旗图案、新加坡空军机徽、玻尔勋章族徽……等等，太极图无不跃居其上。这种广为人知的太极图，其形状如阴阳两鱼互纠在一起，因而被习称为“阴阳鱼太极图”。
“太极图”既然流行得如此久远、如此广泛，自然它的起源和流变问题就成了人们的兴趣焦点。在考察它源流之前，应弄清楚“太极图”的名称和图形的关系问题。这里有两种情况，一是同一名称，却指不同图形，被称作“太极图”的除了阴阳鱼图形外，还有五层图形(即习惯上所称的“周敦颐太极图”)、空心圆图形、黑白半圆图形等(实际上后几种图形被称作“太极图”的时间大大早于前者)；一是同一图形，却有不同的名称，如阴阳鱼“太极图”，早期称作“先天图”、“河图”、“先天自然河图”、“先天自然之图”、“古太极图”等；五层“太极图”又称“无极图”、“太极顺逆图”、“太极顺生图”、“丹道逆生图”等(当然两类太极图的图形各自都稍有差异)。本文仅对阴阳鱼太极图(下文简称“太极图”)作一考察，有关五层太极图的考证将另撰文。
太极徐，taijixu；字术真，别号泰山老农。
得明洪武年间家传精髓：太极拳法、易经、内经等国学精华。太极徐在多年的实践中认为道理、易理、拳理一窍通，百窍能——万物遵循阴阳理性，知一理通百理。“文”（易经）、“武”（太极拳等）皆如此。合掌为之一敬、躬身为之一敬，一切付于自然，便能得道。品味之间若悟得此理，上至经济、经营运势；下至家庭、个人运程；均可观象知事（势），观相知人。
陈小旺
陈小旺1945年生，曾任第七届全国人大代表，河南省第七届政协委员，河南省陈式太极拳协会主席，河南省武术协会主席。国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，陈家沟陈氏太极拳掌门人，陈家沟陈氏太极拳协会名誉会长，世界陈小旺太极拳总会会长，中国伍福精英会名誉会长，国际太极拳大师，九太极创始人。参加拍摄过《太极神功》、《神丐》、《陈式太极拳》等影片。
陈大师创办的“世界陈小旺陈式太极拳总会”，在30多个国家和地区建立了分会，在世界几十个国家和上百个城市推广太极拳，外国弟子人数达30万。其编著的《世传陈氏太极拳》《陈氏三十八式太极拳》等书籍，《论陈氏太极拳的五层功夫》《陈氏太极拳的发劲》《陈氏太极拳的抖杆》等多篇论文，为丰富太极拳理论研究做出了卓著的贡献。2013年1月，陈小旺先生与姚明、莫言、孔子学院等十人（或机构）获得文化部、中央电视台共同认定的中华之光传播中华文化年度人物。
