杰拉尔德·R·福特级航空母舰（Gerald R. Ford-class aircraft carriers，或简称为福特级航空母舰）在本级舰的首舰福特号（USS Gerald R. Ford CVN-78）正式定名之前，本级舰原本被称为CVN 21未来航母计划（CVN 21 Future Aircraft Carrier Program，其中“21”意指这是进入21世纪之后的第一个航母设计）。
2013年10月3日，首舰福特号完成了螺旋桨安装工作，10月11日，福特号举行船坞进水仪式，船坞开始注水，并预定在11月9日举行正式的下水及掷瓶仪式。福特级预计最快会在2015年时开始服役，并规划在2058年之前建造10艘，取代尼米兹级成为美国海军舰队的新骨干。
建造过程，2008年9月10日，美国海军与诺格集团签署价值51.6亿美元的后续合约，正式展开CVN-78福特号的建造工作。在2009年11月13日，新港纽斯厂安放了首舰福特号的龙骨。依照原订计划，福特号应于2015年9月交舰，接替服勤超过半个世纪的企业号(USS Enterprise CVN-65)。总计首舰福特号的研发与建造总经费共将耗资137亿美元，其中研发经费为32亿美元，建造费用（含所有先期的规划、准备）则高达105亿美元 ，其中有1/3的经费早在2001年就已编列作为前期武获款项；总计前三艘CVN-21预计耗资360亿美元，其中317亿5000万美元为建造经费，43亿3000万是研发经费，成为美国海军有史以来造价最昂贵的舰艇 。
福特级的二号舰（CVN-79）原订于2012年开始建造，不过在2008年9月爆发的全球金融海啸之后，2009年初新上任的奥巴马政府决议将CVN-79的建造工作延至2013才展开，同时缩减在2010年度的先期投资。在2009年1月15日，美国国防部与纽波特纽斯造船及船坞公司厂签署CVN-21二号舰（CVN-79） 的先期筹备工作，包括设计、规划、采买等，总值3.74亿美元；在同年5月初，美国海军与纽波特纽斯造船及船坞公司厂签署先期备料的修正合约，总值7726万美元，这项先期合约于2010年10月执行完成 ，并紧接着在11月11日签署一个后续的设计与工程发展合约（价值1.892亿美元）。
CVN-79在2011年2月26日于新港纽斯厂切割第一块钢板，于2013年正式开始安放龙骨，2018年服役，接替尼米兹号（USS Nimitz CVN-68）核动力航空母舰。命名方面，美国众议员Harry Mitchell在2007年12月7日珍珠港事件66周年纪念日时提议将CVN-79命名为亚利桑纳号（USS Arizona）；在2009年，众议员John Shadegg提议将已故的亚利桑纳州参议员Barry Goldwater用来命名CVN-79或CVN-80；此外，网络也有人发起请愿，希望CVN-79能延续企业号（Enetrprise）这个名字。在2011年5月29日，美国国防部正式宣布，CVN-79命名为小约翰·肯尼迪号（USS John F. KennedyCVN-79）， 接替2007年从美国海军除役（2009年除籍）的同名航空母舰（USS John F. Kennedy CV-67）。在2012年12月1日企业号（USSEnterprise CVN-65）停役当天，美国海军正式宣布，将第三艘福特级航空母舰命名为企业号（USS Enterprise CVN-80）。
图为当地时间4月8日，“福特”号核航母从位于美国本土的弗吉尼亚州的港口出发，进行首次海试。
福特级全长337米，全宽41米，满载排水量10万吨，搭载有2座A1B压水堆，最大航速超过30节，最多可搭载90架固定翼战机和直升机。
由于采用了包括电磁弹射器、双波段相控阵雷达等多项新技术，福特号被称为史上最昂贵航母，单艘造价约130亿美元。 图为舰艏角度拍摄的“福特”号航母特写。
“福特”号航母在拖轮护航下驶离港口。
据美军公开资料，“企业”号(CVN-80)将成为福特级3号舰，目前虽还未开工建造，但美海军已提前为其预留了舷号。其配备有4台电磁弹射器，将搭载F-35C隐身战机和无人战机，小图为服役设想图。
正在驶离港口的“福特”号核航母，背景可见正在维护中的“华盛顿”号(尼米兹级，CVN-73)核航母。
图为艺术家绘制的“福特”号核航母航行设想图
